Lionel Messi, uznávaný útočník Interu Miami a Argentíny, vryl svoje meno hlbšie do futbalovej histórie, keď si zabezpečil svoj ôsmy titul Zlatá lopta. Toto najnovšie ocenenie, ohlásené na veľkolepom ceremoniáli v Theatre du Chatelet v Paríži, prichádza po jeho kľúčovej úlohe pri vedení Argentíny k jej dlho očakávanému víťazstvu na majstrovstvách sveta v Katare.
Na minuloročných majstrovstvách sveta bol Messi na vrchole svojich schopností. Jeho vedenie bolo nápomocné pri ukončení 36-ročného šampionátu sucha pre Argentínu. V pulzujúcom finále proti Francúzsku, ktoré sa skončilo remízou 3:3 po predĺžení, Messiho dva góly a jeho rozhodujúca penalta ukázali jeho neomylnú pozíciu pod tlakom. Jeho príkladný výkon počas celého turnaja nezostal nepovšimnutý, keďže bol vyhlásený za hráča zápasu.
Cesta k tejto ôsmej Zlatej lopte sa nezaobišla bez tvrdej konkurencie. V spore boli talenty ako Erling Haaland z Manchestru City, Messiho bývalý kolega z PSG Kylian Mbappe a ďalších 26 futbalových oddaných. Messiho štatistiky z predchádzajúcej sezóny boli pozoruhodné; Pýšil sa 21 gólmi a 20 asistenciami zo 41 zápasov s PSG a neustále skóroval počas majstrovstiev sveta, keď našiel sieť proti tímom ako Austrália, Holandsko a Chorvátsko.
Jeho výkony na majstrovstvách sveta sa tým neskončili. Messi získal Zlatú loptu, čím ho uznali za najlepšieho hráča turnaja. Vo svojej ďakovnej reči vyjadril srdečnú vďaku svojim spoluhráčom a trénerskému personálu, pričom zdôraznil, že ich triumf vo Svetovom pohári je splneným snom. Skončil s dojemnou poctou a zaželal zosnulému Diegovi Maradonovi všetko najlepšie k narodeninám.
Po legendárnej 17-ročnej kariére v Barcelone prešiel Messi do MLS a podpísal zmluvu s Interom Miami. Počas pôsobenia v Barcelone v rokoch 2004 až 2021 získal niekoľkokrát Zlatú loptu, pričom prvýkrát získal v roku 2009 vo veku 22 rokov. Po štrnástich rokoch toto posledné ocenenie upevňuje jeho jedinečné dedičstvo v tomto športe.
Aj keď je Messiho ôsmy titul rekordný, stojí za zmienku, že futbalový velikán Cristiano Ronaldo, teraz s Al Nassrom, je držiteľom piatich titulov. Zaujímavé je, že rok 2023 bol prvým rokom od roku 2003, kedy Ronaldo nebol nominovaný. V nomináciách mala významné zastúpenie aj Premier League, medzi predskokanami boli pozoruhodní hráči ako Haaland, Kevin De Bruyne a Julian Alvarez.
Messi v láskavom geste oslovil svojich kolegov nominovaných a ocenil ich úspechy a potenciál. Ceremoniál zameral pozornosť aj na ďalšie talenty: Španielka Aitana Bonmati získala Zlatú loptu po víťazstve na Svetovom pohári a Jude Bellingham z Realu Madrid bol ocenený ako najlepší mladý hráč a získal Kopa Trophy.